1. ¿Qué es la paleoantropología y qué hacen exactamente en Guinea Ecuatorial?
La paleoantropología es una palabra que se compone de «paleo», que es el estudio de lo antiguo, y»antropología», que es el estudio del hombre.
La paleoantropología es el estudio de los hombres antiguos, de los hombres prehistóricos. Lo que nos ha traído a Guinea Ecuatorial desde hace ya varios años es el estudio de la prehistoria, de las primeras ocupaciones humanas que han tenido lugar en la gran cuenca del Congo, particularmente a través del territorio de Guinea Ecuatorial.
2. ¿Cómo y cuándo empezó su relación científica con Guinea Ecuatorial? ¿Qué le trajohasta aquí en 2014?
La relación de las instituciones españolas con Guinea Ecuatorial viene de muy lejos; hay lazos estrechos de colaboración científica entre los dos países, especialmente en el área de las ciencias naturales. Junto con otros compañeros que estudiamos la evolución humana y las evidencias de estos seres humanos de la prehistoria, quisimos venir aquí, y nos ayudaron a entender el funcionamiento del país: cómo se trabaja en el campo, con quién hay que relacionarse. Unos compañeros botánicos del jardín botánico de Madrid estaban, a su vez, en estrecha relación con el personal de la Universidad Nacional de Guinea Ecuatorial (UNGE). Apoyándonos los unos en los otros, y sobre estas relaciones históricos antiguas entre Guinea Ecuatorial e instituciones científicas españolas, de alguna manera somos continuadores de una tradición naturalista aquí en Guinea Ecuatorial.
3. Entre 2024 y 2025 su equipo publicó hallazgos importantes sobre herramientas de piedra en Río Campo. ¿Puede explicarnos en términos sencillos qué encontraron exactamente?
Sí. La campaña de este año la acabamos de terminar, también en Río Campo. Para poner un poco de contexto: en campañas anteriores hemos estado visitando diferentes regiones de la parte continental del país con el fin de localizar en el campo posibles yacimientos, posibles lugares con evidencias de presencia humana antigua. Da la casualidad de que en la región de Río Campo es donde más presencia humana antigua hemos encontrado, y eso es lo que publicamos en 2024-2025.
¿Qué hemos encontrado? Fundamentalmente, herramientas de piedra. Los seres humanos de la prehistoria todavía no habían inventado, por ejemplo, la cerámica o el uso de los metales; hablamos deuna época anterior a todo esto, sin agricultura, cuando eran cazadores-recolectores. Sus herramientas de trabajo, de caza, de subsistencia, estaban hechas solo de piedra. Eso es fundamentalmente lo que encontramos en la zona de Río Campo. En la parte continental de Guinea Ecuatorial, especialmente enesa zona, hay un yacimiento que llamamos Campo 11, y otro en el que también estamos trabajando,llamado Temelón 50, que está cerca de Río Campo pero más hacia el interior.
4. ¿Cómo se determina la edad de objetos como estos? ¿Cómo llegamos a la conclusiónde que hace tanto tiempo que había presencia humana?
Hay varios métodos, pero fundamentalmente lo que se data son los sedimentos: la tierra que ha cubierto y enterrado estos restos se puede datar. La antigüedad se establece mediante una serie de métodos complejos de explicar, basados fundamentalmente en propiedades físicas, lo que se llama OSL.
También utilizamos la técnica del carbono 14, más conocida, para datar restos de carbono. A veces encontramos, asociados a las herramientas, pequeños restos de carbono, como el carbónvegetal, que también se puede datar mediante metodologías complejas en laboratorios especializados,a partir de una serie de procesos físicos fundamentales.
Apoyándonos en este tipo de metodologías es como podemos saber la antigüedad de estás herramientas.
5. ¿Hay un centro nacional para hacer todo este trabajo, o cada expedición que viene aGuinea Ecuatorial debe traer sus propias herramientas y llevárselas de vuelta? ¿Lasinstituciones nacionales cuentan con herramientas de apoyo para datar la antigüedad delo que van encontrando?
No. Esto lo tenemos que mandar a laboratorios especializados; ya hay varios en el mundo. Hay algunosen España, pero otros los mandamos a Estados Unidos, Inglaterra, Francia, Eslovenia… Por el mundohay varios laboratorios.
Desafortunadamente, en Guinea Ecuatorial esto todavía no se ha desarrollado, aunque nos gustaría destacar que todos los trabajos que realizamos aquí son siempre en colaboración con instituciones ecuatoguineanas, empezando fundamentalmente por la Universidad Nacional de Guinea Ecuatorial(UNGE) y por INDEFOR, cuya ayuda es absolutamente fundamental para nosotros; el CICTE colabora también de alguna manera. Pero en Guinea Ecuatorial todavía no se ha desarrollado una disciplina compatible con estos estudios, porque en la universidad no se estudian estas materias.
6. ¿Qué se echa en falta realmente en Guinea Ecuatorial o en la subregión?
Lo que se echa en falta, fundamentalmente, son especialistas: personas formadas en nuestro campocon las que podamos trabajar de igual a igual, es decir, arqueólogos y paleoantropólogosespecializados. Nos gustaría que hubiera aquí pequeños laboratorios, una infraestructura conjunta quesirviera tanto a españoles como a ecuatoguineanos, y que ellos también pudieran venir a formarse anuestros laboratorios.
De hecho, tuvimos un proyecto de colaboración financiado por el CSIC en el que participaron algunos técnicos e investigadores ecuatoguineanos en nuestros laboratorios. En esa misma colaboración pudimos desarrollar y montar, aquí en el Centro Cultural de España en Bata, una exposición que llamamos «Tesoros Naturales de Guinea Ecuatorial». Fue después de la pandemia, y tuvimos la suerte yel honor de montar dicha exposición, que quedó muy bonita, para explicar cuáles son los tesoros naturales de Guinea Ecuatorial en un sentido amplio, y en particular en el ámbito de la evolución humana. Porque esto no ocurre solo en Guinea Ecuatorial, sino en todo el oeste de África: con la gran extensión que tiene el continente africano, las evidencias de ocupación humana antigua y prehistórica en toda la cuenca del Congo, o en el oeste del continente, siguen siendo escasas.
7. Entrando en esta falta de información, ¿a qué se debe? ¿A la falta de investigadoreslocales en nuestras zonas, o existen otros factores?
Hay varios factores; hemos identificado al menos tres. Primero, la falta de tradición investigadora enesta zona, que incluye Camerún, Gabón, Congo Brazzaville, la República Democrática del Congo y laRepública Centroafricana. Hablo de toda la región de África Central: hay una falta de tradición científica.También ha habido tradicionalmente una dificultad de acceso, porque los bosques de esta región sonmuy complejos de atravesar. Además, cuando uno entra en el bosque no ve nada, porque está pisandolo que hay debajo; cuando nosotros excavamos, vemos lo que está enterrado, pero en el bosque no seve nada porque lo estamos pisando.Y hay otro factor que hemos descubierto: en este tipo de ecosistemas de selva africana, los restos no seconservan bien; se conservan con dificultad, por varios motivos. Uno de ellos es que los suelos son muyácidos, por la actividad biológica tan intensa de las selvas ecuatoriales. Y luego hay un factor másecológico, más complejo de explicar: aquí no hay animales que acumulen huesos, como la hiena. En lospaíses del este de África —Etiopía, Tanzania, Kenia—, las hienas acumulan huesos, y eso facilita suconservación.
Aquí es otro tipo de ecosistema, y no hay huesos acumulados. Por eso, varios factores han impedido que exista este registro, y afortunadamente en Guinea Ecuatorial estamos contribuyendo a generar una base de datos y unos descubrimientos que se pueden seguir desarrollando, que ya están publicados a nivel internacional y que seguiremos publicando. Ojalá podamos contribuir a que jóvenes ecuatoguineanos se formen en estas disciplinas y puedan continuar esta tarea.
8. Durante mucho tiempo la investigación sobre la evolución humana se centró en el este yel sur de África. ¿Por qué había quedado fuera del mapa África Central?
Bueno, ya lo hemos comentado: la dificultad de acceso. Los países del este de África, al no tenerbosques tan cerrados, son más fáciles de recorrer, y además tienen una tradición investigadora queviene, por ejemplo, de países como Inglaterra o Alemania, donde se han desarrollado más estasdisciplinas científicas.
Aquí, como hemos comentado, la dificultad es mayor, pero afortunadamente la red de carreteras de Guinea Ecuatorial es muy buena; te permite acceder a muchos sitios, y en su construcción ha quedado, a derecha e izquierda, lo que se llaman taludes: cortes en la montaña, cortes en el sedimento que han dejado al descubierto lo que nosotros estamos buscando. Si no se hubieran construido las carreteras, como digo, pisaríamos por encima sin verlo; el corte en la carretera nos ha dejado al descubierto todas estas ventanas por las que nosotros podemos mirar.
9. ¿Hay algún hallazgo que todavía persiguen, una espina clavada?
Sí, tenemos una espina clavada, porque, como decías al principio de la entrevista, nosotros somos paleoantropólogos: estudiamos restos físicos de los homínidos del pasado —los dientes, las mandíbulas, los huesos—, que es lo que queda por conservar y lo que verdaderamente veníamos buscando. Nuestra espina clavada es que todavía no hemos encontrado restos físicos de las personas que desarrollaron estas actividades y que tallaron las herramientas de piedra que estamos encontrando.
En el campo de la paleontología hay tres fuentes de datos fundamentales: una es el estudio de loshuesos de aquellos seres prehistóricos; otra, las herramientas que fabricaban; y otra, el medio naturaldonde vivían —los animales que comían, las plantas que usaban, la madera que trabajaban—, es decir,el ecosistema. Cuerpo físico, herramientas culturales y medio ambiente: estos son los tres pilares.
La espinita que tenemos clavada es que todavía no hemos encontrado esos restos.
10. ¿Qué significaría para Guinea Ecuatorial que se confirmara un yacimiento con fósileshumanos, y no solo herramientas?
Con esos fósiles se pondría, verdaderamente, un punto en el mapa a nivel internacional: podríamosrepresentar los lugares donde tenemos este tipo de información. Pondríamos a Guinea Ecuatorial enesa señal internacional que indica que aquí vivieron estos seres humanos prehistóricos, desarrollando esas actividades, y podríamos caracterizarlos físicamente. Como el hallazgo de este tipo de fósiles es muy apreciado a nivel internacional, sería sin duda una noticia de escala internacional.
11. Al margen de Guinea Ecuatorial, ¿tienen esa misma espina clavada en otras regiones?
No hay restos. Lo más parecido que existe está en Nigeria y en la República Democrática del Congo,pero de una antigüedad más reciente que la que nosotros estamos descubriendo aquí. Es decir, esta espinita la tienen todos los investigadores de África Central.
12. Hubo poblaciones que en el paleolítico medio permanecieron aquí incluso cuando, enotras zonas de África, ya se había pasado al paleolítico superior. ¿Podría hablarnos sobreesto? ¿Por qué sucedió?
Todos estamos intentando comprenderlo, porque estamos investigando: la investigación es tratar decomprender lo que todavía no comprendemos. Efectivamente, lo que hemos encontrado en Guinea esque, especialmente en Río Campo, hay ocupaciones humanas del llamado paleolítico medio africano,que en otros países de África aparece con mayor antigüedad, por ejemplo hace unos 100.000 años, oincluso antes, 150.000 años. Aquí en Guinea Ecuatorial hemos comprobado que esta misma técnicapersiste en el tiempo, mientras que en otras regiones, como el este, el sur o el norte de África, ya estáncambiando y evolucionando hacia otras etapas, lo que se llama el paleolítico superior.
¿Por qué se produce esto? Porque la evolución de las poblaciones no es siempre lineal, ni ocurre entodas a la vez. Vemos que hay poblaciones que cambian más deprisa en un momento dado, y otras quequedan más atrasadas o rezagadas. Probablemente porque en esta época existían esos bosquescerrados, y esas poblaciones estaban, de alguna manera, aisladas o incomunicadas con lo que estabapasando en otros sitios.
Este mismo modelo lo vemos en la actualidad. Hoy en día hay poblaciones con tecnología muy sofisticada, y sin embargo, si vamos a poblaciones de cazadores-recolectores, como en la República Centroafricana, encontramos una diferencia cultural muy marcada en el mismo momento histórico. Esto ocurre así ahora, pero no es constante: cuando cambian las circunstancias, otras poblaciones pueden evolucionar más deprisa, mientras que las que habían evolucionado más rápido pueden quedar más aisladas o incluso extinguirse. Es un mosaico dinámico que ocurre en el tiempo y en el espacio, y cada una de estas poblaciones tiene dinámicas complejas, interacciones, aislamientos. Lo que pretendemos nosotros y otros equipos de investigación es aclarar este puzle, montar este mosaico de lo que está pasando en los diferentes sitios, para tener una idea global de cómo evoluciona nuestra especie, El homo sapiens.
13. ¿Qué se espera de la evolución humana en los próximos 100 años?
Si fuera solo cuestión de biología, en los próximos 100 años es más o menos fácil especular. Pero creoque la humanidad está ahora mismo en una situación complicada, porque hay muchas tensiones;hemos vuelto a una situación que creíamos superada, hay guerras en el mundo. Hay guerrasimportantes: en Europa tenemos guerras, hay guerras en Irán, en África hay conflictos. Esta situaciónes cada vez más complicada porque se juntan varios factores: el movimiento de poblaciones humanas—hoy en día, gracias a los medios de comunicación y a la capacidad de desplazamiento, los flujosmigratorios son enormes—. Los tenemos en África hacia el norte, en América, en Asia, de este a oeste,de norte a sur. Hay una gran cantidad de flujos migratorios, y esto está creando desequilibrios en lassociedades.
Luego hay otro factor absolutamente fundamental: internet y la inteligencia artificial. Internet es unaespecie de aro que rodea al planeta, como una especie de conciencia planetaria que interconecta todaslas mentalidades, y eso es nuevo en la historia. Si a esto le sumamos la inteligencia artificial, que estásustituyendo muchas de las funciones del ser humano, y añadimos un factor importantísimo —queahora mismo somos muchísimos millones de seres humanos en el planeta, con una densidad depoblación muy elevada—, tenemos conflictos, mucha población, muchos movimientos migratorios y unfenómeno como la inteligencia artificial que está desplazando el trabajo de las personas.
En definitiva, tenemos un ecosistema humano en un desequilibrio muy complejo, en el que,desafortunadamente, no soy muy optimista, porque creo que va a haber conflictos graves que obligarán a reorganizar nuevamente las relaciones humanas, que están entrando en desequilibrio.
14. ¿Qué papel deben desempeñar nuestros gobernantes y nuestros gobernados?
Es responsabilidad de todos. Creo que gobernantes y gobernados tenemos una responsabilidad queasumir, porque no vale dejarlo todo en manos del gobernante, ni mucho menos. Pero pienso, demanera sencilla, que el deber y la obligación de los gobernantes es buscar el bien común, el bien detodos, y no el bien propio. Uno no debería acceder al poder para enriquecerse, ni para beneficiar a losamigos o hacer negocios, como vemos que ocurre en un momento dado incluso en una superpotenciacomo Estados Unidos.
La obligación de los gobernantes es buscar el bien común, el de todos, de la mejor manera posible y,sobre todo, con honestidad, porque es fácil hablar pero no tan fácil hacer. El mundo tiene problemas, los recursos son limitados, probablemente no alcanzan para todos ni para todo por igual; no todo el mundo tiene las mismas cualidades ni las mismas facultades: el mundo es complejo. Por lo tanto, hay que buscar ese bien común con honestidad, tratando de abordar los muchos problemas que se presentan de la manera más honesta, fiel y sincera posible hacia los gobernados, porque el político se debe a sus gobernados, o al menos así debería ser.
15. Un mensaje final a los jóvenes y a quienes quieran dedicarse a la paleoantropología, a quienes quieran seguir lo que usted está haciendo ahora. ¿Dónde se pueden seguir sus publicaciones?
Diría, primero, a los jóvenes: mucho ánimo. Hay que tener vocación, fuerza, perseverancia; hay que insistir, estudiar. Lo que no se entienda hay que pelearlo: este trabajo continuado es lo que, al final, nos lleva a algunos resultados. Sin eso, nadie consigue nada, ni siquiera los más inteligentes.El trabajo es muy importante; estas son disciplinas de investigación que pasan por la universidad. Hay que formarse bien y tratar de contactar con otros expertos, como con nosotros, por ejemplo, o con los investigadores de la Universidad Nacional de Guinea Ecuatorial, para intentar entrar en contacto, enredes, y buscar información. Hoy en día, afortunadamente, se puede acceder a mucha información, porque además hay publicación abierta a la que todo el mundo puede acceder a través de internet.
En cualquier caso, diría que cualquier persona interesada en nuestra disciplina, joven o mayor, puede ponerse en contacto con nosotros: podemos proporcionarle información que quizá no esté accesible a través de las redes. Estamos siempre dispuestos a compartir esta información, porque una de las cosas que nos mueve no es solo el conocimiento, sino la transferencia de conocimiento; esa es nuestra razón de ser.
Contacto: arosas@mncn.csic.es
Comentarios